布袋戲來源，民間傳說有三種：其一是明代福建泉州書生梁炳麟所創，因梁炳麟屢試不中，某次於上京赴考之前，至九鯉湖仙公廟祈夢，夢見一白髮老翁於其手上題「功名歸掌上」五字，梁炳麟據此認為得以金榜題名，但結果仍然落榜。他於回家途中投宿旅店，見隔壁房客正操演傀儡戲，感於傀儡戲須以繩索操控相當不便，遂發明逕以手掌操弄之布袋戲，後來方知「功名歸掌上」之真正意涵。其二是梁炳麟屢試不中，怨天尤人，於家中製木偶把玩解悶，以其滿腹經綸，遂結合詩詞文章與稗官野史，編造戲曲，以炫其才華，並藉偶人演出布袋戲，嘲諷時政，發抒胸中不平之氣。其三為一落第秀才流落街頭說書，為避免拋頭露面，遂隔布簾講古表演，後因過於單調，加入木偶之操弄，增加戲曲效果。

布袋戲表演藝術

偶戲表演藝術首重聲腔唸白與操偶技巧，布袋戲演出係由主演者擔任所有腳色之唸白，按劇中腳色性別、年齡、性格，以及情境之不同，使用不同聲腔；而不同的人物也有不同的臺詞，如生、旦講究文雅端莊，淨腳力求粗獷豪邁，丑腳則著重幽默與逗趣。布袋戲俗語謂：「一聲蔭九才，無聲甭免來。」意謂聲腔分明，唸白清晰，正是布袋戲表演之基本條件。其次，「布袋戲上棚重講古」，劇情中經常運用唸詩、作對、猜謎之方式以及說理之情節，因此演師亦須具備深厚之漢學基礎，演出時方能文詞優美，出口成章。

操弄戲偶俗稱「請尪仔」或「夯尪仔」，為偶戲表演之重要關鍵。由於偶戲演出無法運用面部神情與靈活之肢體，因此唯有仰賴演師精緻的操偶技巧，方能使戲偶栩栩如生。學習「請尪仔」除須熟練各種腳色均有的整冠、亮相、走臺、坐定等基本身段外，進而必須學習托盤、寫字、斟酒、舉杯等細膩之文戲動作，以及跑馬射箭、空打、對打、舞大刀與翻身等武戲動作。

北管布袋戲在演技上多所創新，如跳窗、對打及擺陣等武戲為其特色，尤其是高難度的「跳窗」，更非一蹴可幾，臺灣戲曲俗諺謂：「吃到老才在學跳窗」，表示南管布袋戲式微之際，許多老藝人才開始學習跳窗動作，但為時已晚。

操偶技巧除須結合手指、手掌，配之以適度腕力，使戲偶的舞臺動作維妙維肖外；尚須掌握各種腳色不同之行為與個性特徵，如小旦婀娜多姿、鬚文（老生）的穩重、武生之凜然威風，以及丑腳的詼諧逗趣，均須各盡其態，演出時方能淋漓盡致，引人入勝。

臺灣布袋戲的發展與現況

掌中戲遍佈 閩南 各地，除 福建漳 、 泉 之外，並流行於 潮州 地區；而 臺灣 的布袋戲，正是來自 漳州 、 泉州 及 潮州 三大系統。如 連雅堂 《臺灣語典》謂：「『掌中班』有南、北曲之分，說白皆用 泉 語，詼諧盡致；作對吟詩，饒有趣味。且常演全本。雅俗咸喜觀之。」一般而言， 臺灣 布袋戲藝人亦多以其戲曲音樂作為區別，有南管布袋戲、北管布袋戲及 潮 調布袋戲之分。

根據《臺灣省通志．學藝志．藝術篇》所載， 臺灣 布袋戲音樂歷經轉變，分佈之不同，其內容謂：「其初，此戲僅有南管一種，嗣而分為南管、北管兩種。南管擅演文戲，……北管分為二派：一隸亂彈系統，一隸 平 劇系統。唯其道白，均用本省土音。 平 劇系統之北管『布袋戲』，盛行於本省北部；亂彈系統之北管『布袋戲』，則盛行於本省中南部。而自 臺中 之（按：當為「至」字之意） 高雄 一帶，各種派系，尤稱複雜。該地以 雲林縣 為中心，原是南管之天下。後分三派：由 泉 人所授者，稱為『白字』；由 漳 人所授者，稱為『亂彈』；由 潮 人所授者，稱為『潮調』。唱唸互異，而各有其地盤：『亂彈』盛行於 斗六 、 西螺 、 斗南 、 虎尾 、 古坑 、 二崙 等地；『白字』盛行於 臺西 、 麥寮 、 褒忠 、 四湖 等地；『 潮 調』則盛行於 水林 ； 口湖 等地。」

布袋戲之發展與演變，由大陸而至 臺灣 ，可分為「籠底戲」、「北管戲」、「古冊戲」、「劍俠戲」、「皇民化運動」、「金光布袋戲」、「反 共 抗 俄 劇」及「廣播電視布袋戲」等八個時期。「籠底戲時期」指最早由 唐山 師傅所傳，或家傳戲班從大陸帶來 臺灣 所演出之戲曲；「北管戲時期」指 清光緒 年間，布袋戲本地化之初；「古冊戲時期」指 民 初，以章回小說、歷史故事為主要內容之時期；「劍俠戲時期」係指一九二○年代，搬演內容以江湖俠義情節為主；「皇民化運動時期」指一九三七年 中日 戰爭爆發， 日本總督府 在 臺 推行皇民化運動，布袋戲團被迫成為 日本政府 政治宣傳之工具；「金光布袋戲時期」為一九四八年， 李天祿 搬演《清宮三百年》，敘述 少林寺洪熙官 、 方世玉 等人三建該寺之故事，開啟金光布袋戲之風；「反 共 抗 俄 劇時期」是一九五一年初， 國民政府 倡導反 共 抗 俄 ，傳統戲曲演出內容多加上愛國口號；「廣播電視布袋戲時期」，指一九六一年，金光布袋戲流行之際，「寶五洲掌中劇團」的 鄭一雄 ，將布袋戲錄音，提供廣播電臺播放，廣受歡迎。同時， 黃俊雄 自資拍攝《西遊記》電影布袋戲，一九六二年， 李天祿 於 臺灣電視公司 主演《三國演義》，揭開電視布袋戲序幕；一九七○年， 黃俊雄 在 臺視 演出《雲州大儒俠》，於是電視布袋戲轟動一時，劇中的 史豔文 成為家喻戶曉的戲曲人物。

日治時期南管布袋戲班「金泉堂」，其著名主演 童全 ，綽號「 鬍鬚全 」，演技堪稱一絕，該團與同屬南管系統，以婉約典雅著稱的「龍鳳閣」主演「 貓婆 」，經常較勁演出對臺戲，民間遂有「 鬍鬚全 與 貓婆 拼命」的俗諺。此外，當時 許天扶 主持的「小西園」，為最負盛名的北管布袋戲班，目前已傳至 許王 、 許國良 父子，為北部地區優秀之布袋戲團。 西螺 的「新興閣」係 鍾秀智 、 鍾任祥 父子主持，為 日 治時期 潮 調布袋戲之代表； 鍾任壁 於「內臺布袋戲時期」即享盛名，除演技精湛外，更致力於佈景、劇本等之研究與創新，頗受各地觀眾之歡迎。此外，當時與「新興閣」齊名的「五洲園」，係由 黃馬 、 黃海岱 父子負責，屬於北管系統之布袋戲，布袋戲大師 黃海岱 ，其弟子與再傳子弟遍及 臺灣 各地。

臺灣 光復後，布袋戲盛行，開始進入戲院演出。內臺布袋戲考量觀眾視覺需要，戲偶亦隨之加大；講究華麗之佈景，燈光變化與音響效果，目的均在吸引觀眾之欣賞。根據 鍾任壁 指出，內臺布袋戲興盛時期， 臺北芳明館戲園 、 艋舺戲院 ； 大稻埕 的 大橋戲院 ； 三重 的 天臺 、 天心 、 天閣 與 天南 ； 永和 的 溪洲戲院 ； 中和 的 和聲 、 中和戲院 ； 板橋 的 亞洲大戲院 ； 基隆 的 基隆大戲院 ……等，均有其足跡，得以想見當時內臺布袋戲興盛之情形。但至一九八○年左右，僅剩 高雄南興戲院 、 臺北佳樂戲院 與 華興戲院 尚有演出內臺布袋戲，如今內臺戲已在 臺灣 銷聲匿跡，沒落之快，令人唏噓！

近年來伴隨科技的成長，電視布袋戲以其聲光影視效果，獨得年輕觀眾的青睞，「霹靂」布袋戲透過特殊的時空觀念、腳色塑造與媒體的結合，延續布袋戲生存空間，繼《雲州大儒俠》之後，又創造出「 素還真 」、「 葉小釵 」及「 一頁書 」等腳色，成為媒體、網路上的熱門新寵。

在各類傳統戲曲中，布袋戲雖擁有最為廣大之觀眾群，亦最具強韌之生命力，但發展至今，除劇本缺乏創新外，布袋戲所講究的唸白唱腔，以及操偶技巧，大多蕩然無存，目前僅剩 臺北 「小西園」、「亦宛然」、 台中 「聲五洲」、員林「新樂園」以及 二水 「明世界」...等少數團體有完整的後場伴奏樂隊；一般野臺劇團多以錄音帶取代後場，前場戲偶成為名符其實的「柴頭尪仔」，完全失去傳統布袋戲表演藝術之美。因此，民眾應共同關心傳統戲曲所面臨的問題，以挽救鄉土戲曲，一般民眾可成為傳統布袋戲的欣賞者，而劇團除演出外，積極做法如一九九六年於 臺北縣三芝鄉 ，成立 財團法人李天祿布袋戲文教基金會及附設文物館 ，將有助於布袋戲藝術的推廣與發揚。

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