不久以前﹐我曾在中華基督教會主講一個如何管教子女的問題﹐有七十多人參加﹐內容中有一點是我個人向當時出席的父母特別強調----要花時間跟兒女們建立良好的關係。關係的好與壞嚴重影響兒女們的成長﹐特別是到青春期的時候。在這個生活工作都繁忙的世代﹐很多父母在這方面有很大的疏忽﹐常常試圖用物質來補償他們在這方面的缺欠。不知讀者看後的感受如何﹖

在過去的六年來﹐多間大學的心理學研究中心都專著在研究青少年的青春期﹐他們的發現推翻了他們早期同行的理論。早期的理論是 { 青春期是狂風暴雨期﹐A period of storm and stress } ﹐ 是青少年反叛權柄的時期﹐帶給父母極大的煩惱。這觀念已進入很多父母､青少年工作者及教師的腦海中。近期研究發現的結論是 [不一定是如此]﹐青少年可平穩地進入及渡過青春期﹐這完全視乎父母與他們的關係及父母如何處理及幫助他們去面對青春期他們要面對的種種問題,﹐口號是父母仍然重要 ( Parents still count ) 。Tufts University 應用發展科學教授樂南 (Richard Lerner) 說研究指出﹐與父母關係好的青少年﹐採取跟他們父母大同小異的態度及價值觀﹐可安然地渡過青春期而成為有用的公民。雖然過程中會經歷很多的改變﹐只要父母及關心他們的成年人給他們足夠的支持﹐平安過渡青春期應不是太大問題﹐父母的重要性可見一斑。

這些做研究的專家們﹐勸勉父母們不要太受過去觀念的影響﹐認為到初中的青少年必然表現得好疏離一樣﹐雖然他們對父母的要求可能不同﹐但其實他們仍看重父母的看法﹐仍需要父母的指引和愛護。Temple University 的專家史單寶 ( Laurence Steinberg ) 最強調這一點。他更比喻培養孩子如造小舟一樣﹐底子要很堅固﹐可以面對種種不同風暴的侵襲。父母在這段日子﹐一方面要參與﹐一方面要漸漸放手﹐因為這段日子是青少年要逐漸擺脫父母而傾向於同儕。在這段日子﹐父母子女間清晰的溝通特別重要。Columbia University 發展心理學專家路德教授 ( Suniya Luthar ) 指出父母必需讓子女們感到他們在父母眼中的價值和他們有可欣賞的地方﹐他們仍希望見到父母對他們的親情 ( Affection ) 。父母卻不可忘記他們仍有執行紀律的責任。Penn. State University 的白堅斯教授( Daniel Perkins) 說他夫婦兩人都不忘以榜樣來領導他們的兒女。

在樂南教授的研究中﹐他指出父母要留意六個指標﹕自信心 ( Confidence ) ､ 能力 ( Competence ) ､聯繫 (Connection )､品格 ( Character )､關顧 ( Caring ) ､及貢獻 ( Contribution ) 。青少年極之看重自己在這幾方面的成就﹐父母要留心觀察並協助他們在這幾方面有好的發展。在能力一攔中﹐他特別提醒父母不要單看學習的能力﹐
要觀看他們在做人處世方面的能力。信心要看他們對自己個人自我形像的高或低﹐聯繫是怎樣與人有好的關係和交往﹐包括成年人。貢獻是講到他們對社區是否盡上力量去替社區做一些工作。

總而言之﹐青春期不一定是如過去所想的狂風暴雨時期。父母跟子女從小所培養出來的良好關係﹐在這期內是舉足輕重。父母肯定要化時間在子女身上﹐留心他們的一舉一動﹐要嚴謹﹐同時要在適當的時間及情況下適當地寬鬆﹐要協助他們好好建立那六個指標﹐在這一切之中﹐要讓子女們肯定父母對他們的愛和欣賞。這不是容易做到的事﹐但所帶來的結果---兒女們順利渡過青春期而成功地進入成年的階段﹐是父母應感到值得為此付出代價。

聖經說得對﹕[ 教養孩童﹐使他走當行的道﹐就是到老他也不偏離。]