靈嘉：

        時間過得真快，似才剛迎接2006年新尹始，轉眼大半個月已過，然而中國人還在期盼另一個新年，且比陽曆新年過得更隆重，那就是農曆新年。
我出國門將近四十年，在外國過農曆新年，雖不像在台灣那麼隆重，但因一直在中國人當中工作，總習慣的跟著有了期待與興奮。

        中國以往是以農業為主，故年曆是以農曆來計算，所以與陽(洋)曆每年吻合之日子都不一樣，農曆新年又稱"過春節"。而中國地大物博，歷史悠久，風俗習慣因時、因地多有不同，我想妳及不少人必定聽過農曆十二月稱為「臘月」。但到底為何把十二月稱為「臘月」，卻不去詳究。過去中國人常藉著過年來「祭拜祖先」──而祭祖需要祭牲，那就得打獵，獵物一下子吃不完，就將其醃起來或將之風乾，留著往後日子再慢慢吃。由於是臘祭所剩，故又稱「臘味」、「臘肉」。

       「臘月」又稱「合祭諸神」，即感謝諸神靈一年的保祐，得風調雨順，賜下好收成。
而基都徒的妳我，知「孝敬父母」應在當他們還活著之時，等他們離世才再祭祀，都毫無意義了。且只是靠一年一次之祭拜，若他們真能吃，不早就餓壞了嗎？而祭神，感謝神，也非只靠一年一次啊。應該是時常過感謝神，讚美獨一真神之生活，才有實在的意義。
依照中國人的傳統，在臘月期間，應該將所有欠他人的債款，完全還清，所以又稱「過年關」。

        有一個中國古老的傳說，「年」乃是一種惡獸，非常兇猛，時常在天寒歲末時節，出來尋找可吞食的人，因而在除夕晚間，家家戶戶都緊閉門窗，不敢外出，一直等到初一清晨，方才開門探看，若見沒被「年」吃掉的左鄰右舍，便互道：恭禧。
還有過年有放爆竹的習慣，從臘月卅除夕夜，家家吃完年夜飯後，待午夜十二點一到，爆竹聲便此起彼落響到大年初一，快樂又熱鬧，目的是辭舊歲。而年初一清晨，加加戶戶第一件事，又是放爆竹，又稱「開門炮」，原意是避邪，後來含有開門大吉，高升 發財之意。

        我們對過農曆年的興趣，是在於它那一點傳統風俗的親切感，是在於所有的人們為這個節目的期待，為迎接新年，而打掃整理，和對這節目所抱的「萬象更新」的希望。
往往人們在過去的這一年裡，若沒有什麼成就，或境遇方面不十分順利，多會把希望寄託在來年，因人們在心理上都有一種希望一切從頭開始的心情，把以往所做錯的，所輕忽過的，所失去的，統統讓它隨著舊的日子成為過去，立願重新開始。而一個新的階段開始了，人們也好有一個重新振作的機會，就如不少基督徒，都立願在迎接新的一年時，來個「忘記背後，努力向」的向著標竿直跑。

        早年在中國農村社會裡，每當過年，人們都喜歡在門框上貼上「一元復始，萬象更新」或「迎春接福」之紅春聯，似乎「春天」是和「福氣」會同時攜手而來，這也說明了，人們希望一元復始後，萬象都同時更新。
五十年前，當姨丈與我來到山腳鄉(後改名為泰山鄉)開荒佈道，設立教會，並在那裡牧會十一年的時間。過年時，常也被信徒要求寫貼於門框上之春聯，我們當然是不會寫與一般世俗人一樣祈財富。寫過什麼？因到底時經半世紀，早已不復記憶，但必大都以聖經神的話為依據，信徒們大多高興且滿意地帶回家立即貼上。

        提到貼門聯時，讓我想到古老的舊約時代，從聖經得知，以色列人是上帝的選民，在一次大饑荒時，全族共七十人移民至埃及。那時的族長雅各，會下埃及的原因是他失蹤多年，且早被認為已被野獸咬死且無屍體的愛子約瑟，竟戲劇性地還活著，且在埃及做了宰相。當時是埃及王朝第十六代的法老，這法老是個牧羊人出生的領袖，他從亞洲一直攻戰到埃及做了埃及王，這為國王很有智慧，居然獨具慧眼選拔約瑟為宰相，因而免去了七年的大饑荒。埃及人本看輕牧羊的人，但因他們的國王是牧羊出身的，加上約瑟對埃及有功勞，所以當時以色列全族未被輕視，及至埃及王朝第十八代法老時，以色列人才開始被逼迫受苦難。

       以色列人曾被逼迫，在埃及造積貨城，造金字塔。1990年，我與姨丈曾同一基督教考察團前往以色列和埃及作考察之旅，當地導遊曾指給我們看其中兩座尚存之金字塔，並說從歷史及考古學家之考證，證實這是以色列人所造的。我記得當時是七月天，金字塔外的溫度是華氏105度，塔內竟已高達華氏120度，我們雖有機會得以進入幾千年前埃及王室之陵墓，但無法細觀，我們匆匆繞了一圈就有快要窒息之感，只好快步離開。問到當時是怎能在這種白天酷熱，入夜酷寒之沙漠中工作生存？聽說每兩個月必需換一批人，因為可能有的已經半死，甚或真的熱死了，由此可知當時以色列人真是吃了大苦。以色列人在埃及受苦的時間約300年，可惜他們在受苦之初並沒求告神，倘若及早求告或可少受苦。他們等到苦不堪言時才求告耶和華。

       今天有不少神的兒女，在遭受痛苦時，不直接求神幫助，反而本末倒置地去先求人，或自己設法，等到走投無路時才肯轉而求神，以致多少痛苦冤枉受。聖經說：「求就給你們，尋找就尋見，扣門就給你們開門，」多少基督徒卻不肯捉住此應許。因著神的兒女肯開口求神，那肯聽人呼求的神，就預備且呼召了摩西，叫他成為以色列人的民族救星。當摩西出來與法老王交涉時，他一再受挫折，於是神藉著九項災難降於埃及人。而每次災難，法老王都求摩西設法挪去災禍。但每次災禍過了，法老王都反悔且心更硬，及至神降第十災，就是擊殺長子之災禍發生，法老王才肯讓步。

        在第十災未降臨前，神要以色列人各家預備一隻羊羔，若是一家人口少，可與隔壁的鄰舍共一隻，要仔細察看羊羔是否有損傷或殘疾，因那隻羔羊乃預表主耶穌是無瑕疵，是聖潔而完備的，然後在逾越節的黃昏宰了羊羔，用火烤並全吃完。羔羊的血要塗在門框上及門楣上，當晚滅命的天使走遍埃及全地，巡行時，單看門上有否塗血，不管那家人是好是惡，是富是窮，如果見不到血，那家之長子或長女，以及頭生的牲畜都會被殺。那晚從至高之法老王到賤民，煩頭生的統統被殺，唯獨門框上塗血之以色列人平安無事，在此大災難後，硬心的法老王終於容許以色列人出埃及，並去敬拜事奉那全能之神。

          嘉嘉，妳現在是否逐漸明白那「年」，也就是中國傳統中之惡獸，是否也就是要擊殺門框上沒塗血之天使？那貼門聯「迎春接福」，原來是塗上血免災殃。那殺牲畜來祭拜，原來是犧牲一生命來挽救另一生命之表徵，而非單祭我們之五臟廟啊！

         聖經告訴我們，神曾曉諭祂的百姓，要以逾越節那月為正月，為一年之首，也就是把過去為奴的日子忘記重新開始，當神藉著摩西帶領百姓出埃及，也就是新的開始。嘉嘉，無論是過日子還是過年，妳出或妳入，因有耶穌的寶血塗抹在妳家門框上，並妳們全家人身上，妳們必定能安然睡覺，或初或入不必忌諱或怕這怕那。

        當我要結束此函時，只有說但願妳我過一個有主寶血護祐之平安年。

此頌
以馬內利
愛妳的阿姨
非比書