第三章 芝麻開門 (續)

說基本走完還留下小小的尾巴。高中最後半年往往被認為是最輕鬆的半年。一旦所有的申請寄出，學生所做的努力基本完成，剩下的只有耐心等待。這時，許多孩子都會長出一口氣，學習勁頭一落千丈。此時，家長還必須提醒孩子不可過於鬆懈，因為許多名牌大學即使在新生錄取後還會要求學生補交最後半年的GPA成績，如成績下降過於明顯，即使通知書到手也有可能被除名。因此，最後階段過於放鬆，同樣會遭滅頂之災。

如此提醒大家是因為這幾乎成了一條規律，每年這種時候，學生成績都會出現大的滑坡，與其放縱自流，不如稍加約束。

在美國，高中畢業即標誌著成熟，因此被視為人生重大的里程碑。許多美國人都是以此為分界線，從此踏入社會，開始獨立生活。即使讀大學仍需家庭資助，但學生也可選擇自己貸款的方式讀書。社會也為孩子們的獨立提供了必要的經濟基礎。

因此，高中畢業對美國人來說是非常重要的，孩子們在意，家長們也在意，慶祝儀式也比較隆重。

在最後半年裡，許多學生都是早早便開始畢業的準備了。其中有幾項大的活動，最重要的便是畢業舞會了。

同學們朋友們早就開始議論了。選什麼樣的舞伴，挑什麼樣的衣裙，送什麼樣的禮物。在男孩子，還要講究租什麼樣的車，訂什麼規格的飯，等等等等。孩子們早已按捺不住好奇、興奮、刺激、燥動，既有忐忑不安，又有朦朦朧朧的羞澀。經過長時間的拚搏之後，那些早已被壓抑在心底的萌動與渴望一下湧動起來，如海潮漲落，似暗潮洶湧。每個人談論起來，都會激動難掩、眉飛色舞，甚至不厭其煩，沒完沒了。

更煩的是主意變換極快。晨起說如此辦，不到晚上便說，還是那樣的好。花樣翻新，變換頻繁。這時，冷眼旁觀的父母們要有耐心，要理解支持，但同時又要不斷地提醒和勸告。正是這些理解和支持才使孩子們給高中生活畫上完美的句號，正是這些提醒和忠告才使女兒沒有得意忘形。在最後半年裡，女兒選擇了六門AP課，但她仍然將GPA 4.0的成績維持到最後一刻。

二、GPA記錄

在這本書裡，GPA已反覆出現，說來說去，究竟什麼是GPA呢﹖

GPA的全稱是Grade Point Average，說白了就是平時成績。

美國的中學教育體制與國內完全不同。曾在網上讀過一篇文章，批評中國人為什麼那麼重視子女教育，看不慣介紹孩子成功經驗的書暢銷。作者的觀點源於在美國的生活感受。他說走進美國書市根本看不到一本學生或父母介紹自己或孩子怎樣考上哈佛耶魯的書。我覺得這種觀點有失偏頗。一是美國沒有這類書並不表明美國的家長們就不重視孩子的升學教育；其二是美國沒有此類書並不等於中國不需要這一類的書，根本原因即在於體制的不同，體制不同才產生了觀念上的差異。

國內上大學叫考大學，一錘子買賣，是騾子是馬蹓蹓便知。記得第一年恢復高考時，大家剛從混沌中醒來，東西南北尚不辨便倉促上陣。那個考呀，真是天昏地暗。十三屆學生壓在一起，不算千里挑一也是百里挑一了。我有個同學，本來成績很好，預考一個錯誤便造成終身遺撼。那年考數學，題目不難，他做得很快，做好後心裡高興，把握很大，連仔細檢查一遍的興趣都沒有。早交卷吧，畢竟事關重大，不免唐突。不交吧又沒耐心，座在位上磨磨蹭蹭，東張西望，直到終場前十幾分鐘才突然發現背面還有整整一半的題目沒做。這下慌了，心神怎麼都守不住，本來會做的也做不出
來。第二年他招工走了，工作不錯，沒了鬥志，從此與大學失之交臂。

美國雖然也有升學考試，但這種考試靈活得很，任何時間都可以參加。只要準備好了就去考，考一次不滿意可以反覆考，不存在大意失荊州的問題，也不存在考不出真實水平。

美國升學體制對學生的衡量標準是全面的。單就學業而言，也是綜合評定，以平時成績為主。因此，GPA成績在升學考量中占有很大的比例。

在GPA的積分標準中，滿分之4.0，相當於全A的成績，然後根據每門課的成績等級依次遞減，大約每降一個等級，比如從A降到B，GPA便減0.2。

GPA的成績記錄在案一般是從高中開始(九年級)，因此，高中以前的中小學教育相對寬鬆得多。九年級之後，GPA成績開始歸入個人檔案，這無形中給學生增加了不少壓力。

GPA說是平時成績是名符其實的，它由頻繁的考試和家庭作業組成。有時，任課老師也可採用一些其它方法來調節。比如說為部隊或貧民募捐罐頭食品等等。一個罐頭代表多少分數由任課老師確定。但這種調節只是微調，主要是調節枯燥乏味的讀書氣氛，不可超過一定的幅度。

飯間談論學校趣聞，女兒常笑話誰誰誰又買了多少罐頭。我們問她要不要買些，以備不時之需。她連連搖頭，很生氣地說，要捐也不用這種形式，要絕對無償的奉獻！

但是，有一天她突然沉不住氣了。她對一門功課的成績沒了把握，小聲問我們可不可以買些罐頭以防萬一。我們聽了，也用同樣的話笑她，但欣然應允。於是，買了二十個罐頭，吭吭哧哧地提著上學去了。後來問她這些罐頭派上用場否﹖她搖著頭說，可惜可惜，本指望罐頭幫把忙的，沒用上。我們說，本來募捐人人有責，沒用上也該捐。她聳聳肩說，開個玩笑。

美國學校的考試特多，大考小考平常考，月月考周周考三天兩頭考。因此，學生必須時刻繃緊了弦。高中以後，競爭開始激烈，許多功課得A已相當困難，那還有A+ 的可能。因此，平時的每一次考試都必須重視，考砸一次，下次想把成績拉回來就不容易了。

女兒有個朋友，上進心極強，每次考試都下死勁準備，唯恐閃失，一個月如此，一年如此，二年三年還是如此。長期緊張把她考急了，苦著臉說還不如生在中國呢。我們告訴她國內的中學生們壓力更大，她叫著說：那種辛苦算什麼，考一次就完了。不像我們，沒完沒了的苦。

我很理解這個孩子。但也別說在哪兒容易，想好，在哪都不容易！

由於美國高中課程設置沒有統一的標準，故在衡量GPA成績時有不少竅門。

首先要說的是課程選擇的難易程度。美國高中階段即採用選課制。必修課如數學、英文、物理、化學、歷史等，都設有不同深度的課。一般講分AP和Non-AP兩大類（Advanced Placement,Non-Advanced Placement）。AP課比Non-AP課的難度大得多。實際上，AP課已不同程度地超越了一般中學所要求的知識範圍和深度。AP課結束後，經過全國統考，可以把成績帶入大學計算學分，這就是為什麼優秀的高中生一入大學就可直升二年級甚至三年級。

統考按五分制計分。一般大學可接受三分以上的AP課學分。女兒高中階段所修全部AP課中，除一門得四分外，其餘全部為五分，計有五十多個學分。按全日制學生一年三十個學分的要求，女兒高中畢業時幾乎已修完了大學前兩年的課程。如讀密西根大學的話，這些學分全部帶入可直接讀大二下半年。

即使在Non-AP課中，又分成較易和較難的幾種，因此，衡量一名高中生籠統地看GPA成績是不準確的。參考時，首先必須看你選的是哪一類課，AP課和Non-AP課不可同日而語。同是Non-AP課，難度低的自然也就不能和難度高的選課相比較。

我有一同事，有對雙胞胎兒子，學習成績特好。可畢業排名時，他們的GPA成績(3.99，3.98)只排到第四、五名。可他們回家對媽咪說，雖然他們不是前三名，可實際上應算第一第二名，因為前三名的學生他們根本不認識。這對兒子一直都是選最難的課，這就意味著前三名學生雖然GPA是4.0，可他們修的都是較易的課。在一般人眼裡，是看不出其中的門道，可一到名校錄取人員眼
裡，高低馬上便見分曉。

曾經有位朋友問我，高中的孩子究竟選什麼樣的課為好﹖我說，必須兼顧兩條標準，既要GPA高分，又要選難度大的課。

聽起來這話似乎等於沒說，既要馬兒跑得快又要馬兒不吃草，人人都曉得這個道理。可如此說法帶有強調的意思，很多人往往顧此失彼，或不清礎，也或一時大意，知道時為時已晚，亡羊補牢都來不及。

自然，能兩者兼顧自不必去說。若兼顧不來時，我認為保GPA高分更重要。

在我們的女兒選課時，我們尚不明此理，更談不上什麼指導。女兒仗著成績好，稀里糊塗的一概選最難的課，好在她的能力能保持4.0成績不降，否則，這第一名的學生肯定當不上了。(待續)