第三章 芝麻開門 (續)

　由於美國高中課程沒有統一的標準，各學校整體水平、師資力量又參差不齊，因
此，各個學校之間如何比較GPA成績更成為令人關注的問題。

　這雖不是精確比較，但也要有所依據。關於這點，父母不必過於擔憂。一般而言
，大學裡負責錄取篩選的人員中，一定會有人對各州各地區高中情況比較熟悉的人
把關。他們會擬幾條標準參考。

　首先是要看學校的實力和水平。美國大學年年有排名，專業有排名，美國的高中
學校也有排名。來自名校的GPA成績自然當刮目相看。其次是看這一屆學生的規模
，也就是學校的大小。無論學校排名如何，五十名一屆畢業生中的第一名，自然不
能和五百名一屆畢業生中的第一名相提並論。

　綜上所述，比較GPA成績首先要看修課的難度，其次看是從哪所學校得來的，這
所學校畢業生的規模有多大，除此之外，精明的錄取人員還會看你的GPA成績的演
變過程。美國人特別看重的是第十年級和第十一年級的GPA成績。比如說同是3.8的
GPA，一個人高中頭一年半得分4.0，後一年半只得了3.6，而另一個前一年半得分3.6
，後一年半得分4.0，雖然兩人的平均成績都是3.8，無疑後一個人要比前一個人強得
多，競爭錄取的機會也就大得多。

　鑑此，對於剛入高中後尚貪玩沒來得及適應高中階段學習的孩子來說，成績一時
下降則不必灰心喪氣，努力在高中的黃金階段把它補回來，同樣可以起死回生，正
所謂〞亡羊補牢，未為晚矣！〞

　靈活多變的高中選課制度，產生了如此撲朔迷離眼花繚亂的GPA成績，常常給人
錯判，令人迷惑。不論怎麼說，美國人並不笨，他們花那麼多時間和精力調整比較
GPA成績的尺度，足見GPA成績對衡量一名高中生的真實水平是相當重要的。只所
以說國內高考制度不好，就是因為一分之差而定終生未免有失偏頗和公允。我在不
同章節都曾討論過不同因素對這一決定人生命運時刻的影響。而在美國，則把這種
影響降低到最低程度。

　GPA是從長遠的、跟蹤變化的角度反映了一名高中生的學習軌跡。這種軌跡十分
清晰和準確地反映出了學生的水平，是名校篩選學生的重要參考依據，也是父母們
觀察了解孩子學習情況的一扇窗口。冰凍三尺非一日之寒，較之一錘定音的高考制
度，這扇窗口確實是掌控孩子學習狀況的理想途徑。

　不斷地發現問題，隨時地調整情緒，解決問題，始終讓孩子處於競爭的前沿，這
是日後進入名校的第一要素，千萬不可忽視。

　三、升學考試

　前面說過，GPA作為平時成績是大學錄取新生的重要參考指標。但這一指標可以
通過升學考試來校正。

換句話說，如果一個學生的GPA成績很低，他（她）可以通過優異的統考成績彌補
，很多名校都是接受這一事實的。因此，作為新生錄取的另一項參考指標亦十分重
要，這就是統考。

　統考的意義和國內高考的統考一樣，但內容上卻有很大差別。

　美國統考的內容和形式都呈多樣化，靈活而不死板。一次失準了可反覆再考，直
至滿意。一般而言，這種考試一年中有八次機會，你不僅可以挑選自己認為最有把
握的時機，而且也可以挑選你吉祥喜慶的日子，即中國人傳統中的黃道吉日，大吉
大利。

　聽到這種考試制度，許多人都暗自慶幸，心道：一次考不好再考，反正有考好的
時候，這就沒的可怕了。

　實際情況並非這些人想得那般美妙。前面已述及，統考只不過是一種參考指標，
雖然重要，卻也算不得至關重要，許多統考滿分的學生仍遭名校拒絕就是明證。再
則，高中以後，這種統考成績便同GPA成績一樣記錄在案，反覆多次考雖不受限制
，但成績不好對自己的信譽影響較大。比如說，同是一千四百分的SAT-I成績，一次
考得者自然要比考了十次八次才獲得這種成績的人強得多。在美國人眼裡，你至多
算一台考試機器，對這種人，即使成績再好，也是不屑一顧。再說，每次考試都要
交錢，都需費時準備，花錢不說，這些心力如何承受﹖

因此，考試次數不限並非有機可乘，反覆多次參考以取高分亦非明智之舉。

　在美國，最負盛名的統考有兩種，一是ACT，另一則是SAT。相比較而言，SAT應
用更為普遍。SAT又分為PSAT、SAT-I和SAT-II。既有相同之處，又有許多不同側重。
不同之處在於ACT更偏重一點理科，由數學、理化、寫作和閱讀四大部份組成。其中
數理難度稍大而閱讀的詞匯量要求相對偏低。

一般而言，你可根據自己的特長在兩種考試中選擇其一。ACT考試主要針對中西部
一些州立學校而設計，如沒有它想，則可集中精力應付。但對於許多名校而言，你
並沒有選擇的餘地，因為兩種指標都要參考。因此，報考大學時，首先必須了解所
申請學校對這些考試的要求，以便早作準備。

　ACT和SAT是大同小異的兩種升學考試，它們之間可以作粗略比較。因此，一種考
試成績大致相當於什麼程度的另外一種考試是有據可查的，其參考指標如下：
　　
　　　　　　　　　　附表
How do SAT and ACT scores compare?
Below is a table that includes ACT Composite scores with
Concordant (corresponding) SAT I scores.

ACT (SAT-I) : 15 (730) 17 (830) 19 (910) 20 (950) 21 (990)
22 (1030) 23 (1070) 24 (1110) 25 (1140) 26 (1180)

27 (1220) 28 (1260) 29 (1300) 30 (1340) 31 (1380)

32 (1430) 33 (1480) 34 (1520) 35 (1580) 36 (1600)

　在我們居住的地區，SAT似乎比ACT更為適用。PSAT考試只有一次機會，考試時
間是十一年級的十月份，但是，十年級時你可以有一次練習機會。PSAT的重要性在
於它被用於作為競爭獎學金的指標，稱為National Meril Scholarship Qualitying Test(NMSQT)。

在美國，每年有超過二百萬的優秀高中生參加PSAT考試。一九九八年的資料顯示，其
中有五萬名高分者參與實質上的NMSQT競爭。五萬人中有三萬五千人獲得名譽獎勵，一
萬五千名進入半決賽名單，最後有七千名學生獲得了至少二千美金的不同來源的獎學金
。這些人當中，少數人還可以每年重覆獲得。

　究竟多少PSAT成績才可以最後獲得獎學金並不是一成不變的，根據每年考生的情
況而水張船高，水落石出。

　毫無疑問，盡早準備對獲得高分肯定有很大幫助。由於我們在這之前對美國高中教
育体制一無所知或知之甚少，因此，使女兒失去了早作準備的機會，倉促應戰，成績
不甚理想。

　許多過來的人都建議，至少在十年級的春季就應開始著手PSAT考試的準備，像女兒這樣到十一年級才開始準備，為時已晚。

　實際上，早做PSAT的考試準備對SAT-I的考試也有極大的好處。SAT-I是SAT考試中最重要參考指數，主要分數學和英文兩大部份。滿分為一千六百分。

　如前所述，好的SAT-I記錄可以調節較低的GPA成績。在名校錄取中，高分SAT-I成績也是必須具備的競爭條件。和PSAT考試不同，SAT-I考試的機會很多，每年七次。因此，基本上可以說只要準備好了隨時可以參考，如成績不理想可反覆考多次。

理論上是如此，可執行起來卻有具体困難。除了前述原因之外，十一年級是高中階段最緊張繁忙的一年。如果你想進名校讀書，這一年裡將有許多事情必須兼顧。比如說GPA成績，不管你考什麼，考多少次，任課老師根本不管，照常進行課程，該考的試照樣考，沒有說因為你要考SAT給你減輕點份量或少考一次。試想，如果你選的全部是AP課，維持GPA成績本身已相當吃力，再加上名目繁多的社會活動、各種競賽以及業餘愛好等等，你還有多少時間和精力可用來反覆考SAT-I﹖

再者，如前所述，過多的參考也會降低你所獲得成績的競爭力，因此，如想獲得高分，唯一的辦法應是盡早行動，充份準備。明白了這點，早作PAST考試的準備，其意義就不僅是獲兩千美金的獎學金了，同時也為以後SAT-I考試舖平了道路。

由於許多學校的申請工作必須在十一年級底或十二年級初完成，因此，儘管每年有許多機會，實際上到了十二年級也就太晚了。

　SAT-I的設計是共有138個問題，滿分是一千六百分，但即使一題不答，你照樣可得四百分。在沒有任何準備的情況下，一千分的SAT-I成績大致相當於3.0的GPA成績。

值得提醒的是，如果查詢，在許多很好學校的錄取標準中，SAT-I的成績要求並不高。比如，一千一百分的成績可進密西根大學，一千三百分的成績即可進入長青藤名校。但實際情況並非如此，這只是最低線的要求，競爭起來，這種成績便只有墊背的資格了。

　毫無疑問，早做針對性的準備對應付SAT-I這種考題設置是非常有效的。目前，為了提高進入名校的競爭力，許多地方都辦起了各種名目的補習指導班，商業性的廣告上赫然寫道：一次補習班至少提高SAT-I成績100至200分。再往下看，收費一千美金。

過去談過曾在網上讀過一篇文章，對教育子女的書在國內暢銷非常不理解，理由是美國人從來不這麼做。美國書局雖然少有父母介紹如何培養子女進入名校的書，可像ACT、SAT考試的參考書卻名類繁多，舖天蓋地。且書像磚頭般沉，價格也不菲。難道美國人真的不在乎進名校讀書﹖恐怕並非如此，真的不在乎這些書都賣給誰去﹖

　遺憾的是對所有這些信息我們都知道的太晚了。我們知道密西根大學中心校園裡有一處SAT-I考試輔導班已是女兒十一年級暑假，他們誓言至少可以提升成績100分。100分也是十分誘人的數字，假如能從一千五百分提高到一千六百分豈不完美﹖(待續)