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第三章 芝麻開門 (續)
雖然一千美金的收費標準讓人望而卻步，可我們仍然不禁心動。問女兒要不要參加，女兒沉思良久，說，算了吧。她不認為提高一百分的允諾可以相信，至少從一千五百分向一千六百分邁進的這個台階是不可信的。
現在回想起來，盡管時間是晚了點，可那個班還是應該參加，哪怕多得四五十分也能把女兒的成績提高到一千五百八十分以上。果真如此，她將更具競爭力，所有學校都將不在話下，那將是多麼讓人開心的事情！
可惜，女兒心痛一千美金，我們也是如此。致使女兒沒能將這寶貴的四五十分拿下。
許多經驗告訴我們，對於PSAT和SAT-I考試，準備與否是不同的，早準備和晚準備也是不同的。此外，準備時是自己呆在家裡做點習題還是參加強化訓練班也是不同的。一句話，花錢和不花錢是不同的。花了錢，不僅能得到良好的訓練，而且對孩子也有動力和壓力，學習的積極性也不一樣。因此，奉勸以後的家長們注意，如真的期望孩子走得高點，千萬不能吝惜這點小錢。
最後，SAT考試中還有一種類型需要介紹，叫SAT-II考試，我們又稱之為專科考試。
對於SAT-II成績，一般學校是不作要求的，包括連密西根大學這樣的大學也不要SAT-II成績。但對於長青藤名校來說，SAT-II的成績則是不可缺少的。麻省理工學院雖不屬長青藤名校，其名聲和實力已遠遠超過一般的長青藤名校了。它所錄取的學生要求送交三門SAT-II的成績，一門是數學，一門可在物理、化學或生物學中任選，另一門則可在英文、歷史或寫作中任選。
前面曾經述及，由於我們對進入大學的這些要求知之甚少，因此，沒有督促女兒早作準備。雖然SAT-II也像SAT-I考試一樣，如果成績不理想可以反覆多次參考。但是，女兒直到十二年級的十一月份才倉促上陣。這時離許多大學正常申請的截止期限已近，本來有很大迴旋餘地的考試變成了背水一戰，好壞成敗均在一天之內決定。女兒連考數場，成績卻出人意料的滿意，除英文寫作考了七百八十分之外，餘均為滿分。回想起來，這種幸運是不值得提倡的。不打無準備之仗，不打無把握之仗，這是許多軍事名家的至理名言，不得不引以為訓。再說，美國教育体制好就好在靈活多，路路相通。不去把握和運用這種靈活多變的教育優勢，反而把自己困於窮隅，實是不明之舉。
當然，把SAT-I和SAT-II比喻成軍事打仗似有不妥，但至少應該早作準備，多應試幾場才是上策。我們雖不主張多考濫考，但至少應考兩次以上。就我們所知，許多SAT-I和SAT-II的高分都不是一試即就。一般而言，在認真的準備下，三次應該是適中的選擇。
四、課外活動
美國名校在新生錄取中對學生課外活動能力的重視遠非國內可比。在國內，雖也曾大力提倡過德智体全面發展，但那只是口號式的，除了世界級体育冠軍進入大學讀書之外，課外活動能力作為進入大學的槓桿作用，從來都沒有進入過普通老百姓的家庭。而在美國，這種要求和作用卻都是實實在在的，隨時可以感覺，隨處可以觸摸。
大學錄取辦公室裡的顧問曾這樣向諮詢的學生及父母們答疑：如果你不是學校美式足球隊的隊員或校報主編，那麼建議你去當曲棍球的守門員或者去吹雙簧管。
吹雙簧管需多少能耐且不去說。曲棍球守門員只要穿上那身運動服，見球來了會往地下一坐，大概就說得過去。如此，你就可以堂而皇之地在簡歷上寫上校運動隊隊員的履歷了。看來美國人也不傻，也會中國人的所謂﹁上有政策，下有對策﹂的招數。不管怎麼說，美國人對課外活動能力的重視和課外活動能力在名校競爭中的作用，由此可略見一斑。
對於留美的華裔子弟而言，這兩項恰恰全都是弱項。
在美國長大的孩子們，英文聽說能力不會有絲毫問題。但對於母語非英語的雙語家庭而言，對西方式美國社會的生活習慣文化背景的了解和融入，實在是不敢恭維。這如同在國內，一個會講會聽中國話的老農民進得上流社會或文化社交場合，還不是像劉姥姥進大觀園一樣，縱能聽會說，還不是給人添個笑柄。
對於運動來說，雖然也有過像張德培、關穎珊這樣的華裔體育明星，可對千千萬萬普通華裔子弟來說，卻幾乎成為望而生畏的禁區。
說來也怪，當女兒真的離開我們去波士頓讀書的時候，湧上心頭的唯一遺憾卻是沒能抽出時間帶女兒參加體育鍛練。我個子雖矮小，看上去也很文弱，但我卻酷愛體育鍛練。青少年時，我幾乎把大部分時間都耗在了體育場上，籃球、排球、乒乓球、羽毛球，甭管什麼球，只要當時有的，摸過來就打，也沒什麼目的，沒有教練，全是貪玩。後來，憑著自己的機靈，乒乓球打出來了，還差點打進了專業隊。接下來便是插隊落戶，再後來，終於考進了大學。自己總結一生，知道把少年時代的大好時光全都虛度了，眼睜睜地落了個老大徒傷悲。從此發誓再不玩球。唯一值得
安慰的是，出國之前，我曾用了一個夏天的時間教會了女兒游泳。可自女兒來美國之後，一晃就是七年，盡管居住的小城處處都有游泳池，竟從未再帶女兒游過一次泳。
我們唯一幫女兒籌劃的只有一項課外活動，那就是學鋼琴。
在華人子弟中，這幾乎普及到人人都會，恐怕大部份的家長也同我們一樣的處境和想法。我們並不指望孩子在音樂上有什麼造就（我們可是樂盲，大字不識。沒有這種家庭環境和遺傳基因，只怕想造就也難），只指望練練手腦協調不至於太笨了，學點音樂，增加點修養情趣。而最重要的一點，恐怕還是為了日後競爭名校的一項指標：課餘活動能力。
這就是我們送女兒學鋼琴的全部用心。
盡管如此，在女兒的學琴路上，還是一波三折。
首先一關是興趣問題。前面已經談過，業餘活動有許多好處，對於我們而言，其中之一是要培養孩子做事的認真態度和持之以恒的耐心。為了培養孩子成人，許多家長不惜時間精力和金錢，孩子想學什麼就學什麼，挨樣換著來。這種培養方法最大的害處莫過於兩點，一是貪多嚼不爛，雖然學得多卻沒一樣拿得起。二是養成了孩子的壞毛病，見異思遷，吊兒啷噹。
我們雖然條件不好，但更認識到這種所謂條件好的危害。因此，在沒開始之前就釀造一種氣氛：要麼不學，要學就得像個樣子。
我們有一至交好友，十分喜愛音樂，一直為自己小時候沒有學音樂的條件而耿耿於懷。因此，十分熱衷於孩子學琴。她慫恿女兒說：想學不﹖想學我去跟你爸爸媽媽說，讓他們給你買琴！
女兒是否真的喜愛音樂我不敢說，但至少我們帶她觀看了幾次鋼琴公演後吊足了她的胃口，但我們一直沒有答應讓她學琴。我們認定了一條理：孩子也和大人一樣，有通病，即輕易得來的東西總不知珍惜。
我的直覺告訴我，女兒並非真的喜愛音樂。可以這麼說，和繪畫相比，她對繪畫的興趣可能更大些，只是我們不能給她創造一個學畫的機會罷了。她之所以要學是因為別的小朋友都學了，所以她也要學。
我們不能說這種動機不好，這是一種好勝心，對於孩子來說，好勝心也很難得，好好呵護會有很好的正面作用。
就這樣，我們決定為女兒買琴聘師整整滯後了兩個月。可以這麼說，這兩個月是我們的拖刀計，是把她引上路的設計。我們告訴女兒，必須珍惜這種環境和條件，要感謝陳阿姨（也就是我們的那位好友）的鼓勵和遊說。
此後的實踐證明了女兒確實沒有辜負我們的期望，沒有辜負陳阿姨的一片熱心。她的成績已遠遠超過我們最初為她設定的目標。
做了決定之後，我們更張羅為女兒買了一架八十歲的舊鋼琴。琴雖老，音卻不差，可沒想到，萬事俱備時卻欠了東風。原因是找到老師門下時老師不願收。老師很為難地告訴我們，孩子太大了，她從沒教過一個十三歲才開始學琴的孩了。老師說，孩子大了手指就不靈，恐怕再怎麼教指法都上不去。
是的，這不能怪老師，老師說這番話是出自她的責任心。看看周圍，十三歲少說也該有四五年的學琴歷史了。但是，在我們看來，十三歲並不算晚，據說齊白石學畫時都已經二十七歲了。
於是，我們向老師求情，說孩子雖大了點，可懂事，認真，也想學，雖不敢保證學得怎麼好，卻敢保證不會給老師丟面子。
鋼琴老師是一位非常競業的老師，責任感極強。聽了我們的懇求，猶猶豫豫地鬆了口：好吧，讓她試試。
女兒是個十分要強的孩子，有著不甘人後的倔強性格。這一句試試所激發出的潛能比我們苦口婆心的一籮筐話都管用。女兒勉勉強強地擠進老師的門之後，練琴非常自覺認真，從不需要我們督促監學。今天，看到許多朋友為孩子練琴所付出的心機和功夫，我們十分慶幸自己的好運。
半年之後，老師驚訝地告訴我們：這孩子非常聰明，悟性極好。我們笑了，說你的學生大多年齡都差她一半，她怎麼能悟性不好呢﹖
可老師非常認真地說，不是這樣的。她的學生中也有那麼大的孩子，只不過起步比她早，但看得出來，這孩子腦袋不一般，十分清礎。
第一年，老師讓她參加四級考試，我們也沒想到她會進步那麼快，一下就考了四級。我記得很清礎，她第一次參加鋼琴晉級考試的成績是九十七分。那年暑假我們返國探親，朋友聽說女兒彈鋼琴，專門介紹了一位師範大學藝術系教鋼琴的老師為女兒點拔點拔。那位老師聽說女兒學琴一年便通過了四級老試，楞住了。她讓女兒跟著她彈了幾段練習曲，嘴上沒說什麼，但我看得出她對美國四級鋼琴的標準有所懷疑：這怎麼能通過四級考試﹖
我知道在她面前女兒很緊張，已完全沒有了自我，不知所措了。畢竟，她是出自不同師門，不同國度，其教學方法也必不同。於是我說，讓她把考試的幾首曲目彈給老師聽。女兒這才找到了感覺，演奏了兩首考試曲目。聽了之後，這位老師才相信她確實通過了四級考試。老師說，這是很大很難的曲子。
第二年，她通過了六級考試，考了九十四分。按當地的規定，凡在晉級考試中考九十分以上的學生，將還有一次表演機會，屬競賽性質，可以得獎。但女兒連續兩年考過九十分卻不能參加這種比賽，我們問老師什麼原因。老師說她成績雖夠，但年齡偏大，超過了要求。第三年，女兒已進入十一年級了，這一年功課緊，考試多，活動多，她問我們琴還彈不彈，因為她有幾個朋友怕琴影響學業，全都停了。
這時，鋼琴老師已經喜歡女兒了，她說女兒不僅悟性好，進步快，而且指法也很嫻熟，根本看不出是從十三歲才開始學琴的。(待續)
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