眾所週知，美國的總統選舉不是比較各候選人所得到的全國公民普選票數(Popular Vote)多寡而決定誰能入主白宮，而是依照各候選人所得到的選舉人票(Electoral Vote)多寡以決定最後贏家。一州為一個選舉人團單位，每個州所能擁有的選舉人票的數量則依該州所擁有的參議員席次數加上該州所擁有的眾議員席次數而定。一個候選人若在該州得到該州最多的公民普選票，則該候選人可以拿到該州的所有選舉人票。這也是著名的贏者全拿制(the Winner-takes-all System)。全美國共有538張選舉人票，得到過半數的270張以上的選舉人票的候選人即可入主白宮。如果沒有任何一位候選人能拿下270張以上的選舉人票，則由美國眾議院表決決定總統人選，參議院表決決定副總統人選。
擁有最多選舉人票的三個州－加州(55張選舉人票)；德州(34張選舉人票)；紐約州(31張選舉人票)卻不是候選人競選的重心所在。因為在這三個州之內，兩大黨的支持度差距頗大。加州和紐約州是民主黨的鐵票區，德州則是共和黨的鐵票區。除了這三個超級大州以外，也有不少其他的州兩大黨候選人的支持度差距很大。如阿拉巴馬州；阿拉斯加州；愛達荷州；內布拉斯加州；奧克拉荷馬州；猶他州；懷俄明州；北達科他州；南達科他州是共和黨的鐵票區。華盛頓特區（District of Columbia）;康乃迪克州；馬里蘭州；麻薩諸塞州；羅德島州；佛蒙特州則是民主黨的鐵票區。這些州可以說在投票之前就大勢已定，因此兩大黨候選人不會花太多心力在這些州的競選活動上。因此，各候選人無不卯足全力，希望能夠多贏得一些兩大黨候選人支持度差距不大的搖擺州(Swing State)，以得到更多的選舉人票。而候選人的競選重心，也因此而放在一些擁有不少選舉人票，且兩黨在該州的支持度差距不大的州，這些州通常也被視為是最關鍵的搖擺州。以2004年美國總統選舉為例，當時兩大黨候選人把競選重心擺在佛羅里達州(27張選舉人票)；賓夕法尼亞州(21張選舉人票)；俄亥俄州(20張選舉人票)。當時許多政治觀察家也認為如果兩大黨候選人之中誰能贏得這三個州之中的兩個州，誰就能夠順利入主白宮。在2000年與2004年的總統選舉中，共和黨贏得了佛羅里達州和俄亥俄州，因而能順利獲得上述兩次總統選舉的勝利。
今年的美國總統選舉一般認為依然是兩大黨勢均力敵的選舉，除了上述三個關鍵搖擺州以外，維吉尼亞州(13張選舉人票)；密蘇里州(11張選舉人票)；威斯康辛州(10張選舉人票)；科羅拉多州(9張選舉人票)；愛荷華州(7張選舉人票)；阿肯色州(6張選舉人票)；內華達州(5張選舉人票)；新墨西哥州(5張選舉人票)；新罕布夏州(4張選舉人票)也都被認為是重要的搖擺州。在這些州之中，兩大黨候選人的支持度差距不大。一個總統候選人若能贏得這些州的選舉人票，就能夠有更大的機會入主白宮 |
