The Ming Empire (1368-1644) 大明王朝由朱元璋創建於1368年。在元朝蒙古政權 (1279 – 1368) 近百年的高壓統治下，朱元璋起兵推翻元朝，即皇帝位，國號大明，建元洪武 (1368 – 1398)。明朝先建都於應天府 (今南京)，該城位於長江邊，過去有多個朝代建都於此。 1420年，永樂皇帝 (統治年代1403 – 1424) 將首都遷到北京，朝廷一直待在那兒直到被清朝滅亡為止，而應天府就稱為南京，成為南方的留都。在永樂帝治世期間，明朝派遣船隊出使外國，最遠達到非洲。在這短暫的海路探險過後，大明帝國逐漸朝內陸看，不過朝廷仍然贊助各種重要藝術文物的生產。 除了瓷器，明朝宮廷藝人也繪製書畫，製造漆器、金屬工藝及其他形式各異的裝飾藝術，其中瓷器長久以來極為西方人士所欣賞蒐藏。材料之華麗，設計之精巧，手工之上乘，這些專屬於明代一流宮廷藝術的特質一一陳現於本次特展中。 在十六世紀晚期和十七世紀初，明朝皇室的政權歷經緩慢而致命的衰退，但是藝術創作持續繁盛。即使在明朝末年，書畫工藝的創作仍展現驚人的活力和創意。 1368年當明朝軍隊推翻元朝蒙古統治後，建立一適當的皇權駐地成為當務之急。明朝首位皇帝明太祖建都於長江下游之南京，這是中國最富裕的地區，蘊育出許多飽學之士社會菁英。南京 (即南方首都之意) 為明朝的首都，直到1420年永樂帝 遷都到北京止。南京成為明朝的留都，仍具輔佐行政的重要性。興建南、北京皆為龐大的工程，需要動用大量勞工及積存無數的建材。
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