二0一0年歲末，應是家家歡喜慶祝新年即將到來的時刻，但密蘇里州卻遭受風暴侵襲，許多人失去家人和家園。慈濟志工秉持上人的教導，要以人傷我痛，人苦我悲的精神，哪裡有苦難哪裡就有慈濟人的身影，為愛獻關懷。
從新年元旦災難發生後的第二天，慈濟聖路易聯絡處的志工於一月二日當天早上(氣溫只有零下五度C)，師兄姐大家集合後一行六人到Rolla(蘿拉市）地區的四處災難現場進行勘災，一月三日和八日到聖路易市的Sunset Hill和北聖路易區(North St.Louis city/county)，做實際勘災以暸解災民的受災情況與未來的需要。
本月十五日志工到 蘿拉市(Rolla) 開始進行發放，十六日則到北聖路易區的假期旅館 (Holiday Inn) 發放，提供44 戶災民現值卡和一件由寶特瓶製作的慈濟環保毛毯，每戶五百元，總共發放兩萬兩仟美元。希望讓災民暫時能解決民生上的需要，讓他們在寒冬中也感到許多人對他們的祝福。
一月十六日志工在上午十時前都到會所集合，準備發放工作和人員車輛的分配。美國芝加哥分會的慈紹、慈逢師姐和濟介、濟嶢師兄也由十五日這天趕來陪伴。慈青們也排練 “普天三無”和“愛與關懷”兩首慈濟手語歌，希望藉由歌曲的表演，讓大家更能感受到人與人之間愛的傳達與心靈的交會。假期旅館提供一間大會議室給慈濟做發放之用，志工提前到達佈置會場。下午一點鐘前，已經有許多人在門外等候接受發放，紅十字的工作人也到達現場幫忙受災民的資料核對，而志工們也以最虔誠的心等待這一刻與大家相會。
有些受災民眾由家人陪伴下來到，也有只有自己一個人來到慈濟發放處。Cathy和她的先生告訴志工，她家裡的財物很多都因為風災損失掉了，她經過了一個星期的時間後，才真正接受這個事實，也瞭解一切要重新開始。七十二歲的老先生Jason，由他的二個女兒牽扶下，也來領發放金，他的女兒向志工敘述，龍捲風來的時候，老先生一個人在家，雖然屋子有部分損壞，但是還好她們的老爸爸平安無事。
五十多歲的Martin和他的七十五歲的媽媽一起來，他說住了五十二年的房子，感情上就像是他生命的一部分，在這無預警的瞬間下，就什麼都變壞了，讓他真是懊惱，房子雖然老舊，也還尚且可用，但這短短幾秒的風暴，卻讓他和媽媽的老房子毀損了，地下室的水管暴破，水淹的跟人一般高，他們在今天出門前才察覺，水還在繼續地增加，他一邊跟志工談話，見他一邊也喃喃地自語著說：應該要用抽水機了，因為水不流出去，卻一直進來，真是糟呀！他的媽媽在一旁說，她活這麼久，這是她第二次碰到大災難，她之所以能夠以平靜的心來面對這些災難的方法，就是她每天都有禱告。儘管還有許多整修的事情要煩惱，但他們母子倆還是覺得自己很幸運，因為Martin告訴志工，他對面住的老太太的房子被風吹垮了，竟然有人到那竊取物品。
一位帶著帽子的老太太和兒子一起來，她向志工描述風暴當時，她只有一個人在家，因為年紀太大，心裡思量著，既然也無法走快，那就聽天由命吧!所以她就找了一靠近身邊的椅子坐了下來，靜靜地等待，沒想到一陣混聲雷動，腳邊不斷有東西落下，等定神一看，家中物品一片凌亂，自己毫髮無傷，讓她覺得感恩不已。
Dave 是自己一個人來，他說還好自己的姐姐暫時讓他有棲身的地方住，他所有身家物因為泡水，即使沒有損壞，但是也已不能再用了，問他對於自己所有的東西，從有到失去的感受，他說經歷了這生死交關，沒有什麼比命還重要的，因為這句話，志工當下對於物質的執著，也略有所悟了。
Ellen 和Betty都是單身的年經小姐，她們說: 怎麼也無法相信災難居然發生在她們身上，她們實在難以接受，直到現在她們仍覺得像是一場夢，希望夢醒了，所發生的事都不是真的! Betty 說當天三十分鐘前她才出門到超商買東西，而後回到租的家中，看見怎麼一切都變了，雖然她沒有太多的東西，一些電氣用品也搶救了出來，但是還是有些衣物，因為被掉落的屋頂碎石壓在下面，污泥遍佈，也難以找尋再穿用了，而且房東也希望她能夠快點搬遷，她今天收到了慈濟的現值卡，她很高興，因為她要用來付新租屋的訂金。
Shirley 在臨時收容所已經住了兩天了，紅十字幫忙她找到了出租的房子，並且也代付了第一個月的房租，因為這次災難，她接受了許多人的幫忙，她說未來有機會她也願意為其他人付出。Ms. Watts在師姐為她解說慈濟竹筒的由來後，懂得付出的她，馬上從身上拿出四美元，要交給志工，志工建議她可以把錢投入送交給她的竹筒中，她卻堅持要志工收下她的錢。
發放過程中，慈濟師姐和慈青們一起表演手語，有人傳遞紙巾給被感動的人，有人跟著一起學習手語，聽到”世界充滿著愛與關懷”時，大家更是手拉手，像是愛的傳遞般，好不令人動懷。
一位太太在發放完後，志工聽到她在電話中跟家人敘述說有關慈濟毛毯是用保特瓶做的，而後志工鼓勵她，未來也可以在自家做環保，保護地球，讓資源再利用，她告訴志工，慈濟的發放方式讓她覺得很感動，跟其他團體不一樣，志工也歡迎她有機會一定要回到聖路易慈濟聯絡處，她說：我們一家人經過這次災難後，彼此更懂得要互相愛惜了，她更表示說，過去生活不匱乏，不懂得惜福和向別人感恩，現在的她對於他人小小的贈予，她都會去珍惜，因為她有體會到人之間的愛和感動，志工向她擁抱並互相地祝福。
佛教慈濟基金會 聖路易聯絡處Buddhist Tzu Chi Foundation8515 Olive Blvd., St. Louis, MO 63132
(撰文：吳曉惠) |
