1919年3月1日爆發的全國范圍起義，是韓國人民在遭到日本殖民主義者的無法容忍的侵略，壓迫和掠奪的形勢下爭取民族生存的怒吼。鑑於第一次世界大戰結束後國際形勢顯然出現了突然變化，一批韓國領袖人物便同時在國內和國外發動了一場爭取獨立的鬥爭。在國外的韓國領袖人物的活動中，當時在美國的李承晚試圖參加 1918年的巴黎和會，呼籲韓國獨立，但是美國政府不許他去國外，因為美國把自己同日本的關係看得更加重要。作為一種替代辦法，李承晚向當時在巴黎的美國總統伍德羅威爾遜發出個人呼籲，請他將韓國交由國際聯盟託管。
1918年12月，在東京的韓國學生討論韓國獨立的問題，並於1919年1月選出了一個包括崔八鏞在內的十人委員會，把他們的計劃付諸實行。他們在東京的韓國基督教青年會會館召開了一次韓國學生聯合會會議，宣布韓國獨立，但是集會的學生在與警察發生短暫衝突後被警察驅散。2月23日，他們在韓國青年獨立團發起下在日比谷公園舉行了一次集會，並舉行示威遊行要求韓國獨立。他們的目的是激勵爭取獨立的抵抗活動，並向國際社會發出呼籲。
1918年在中國成立了新韓青年黨，決定派金奎植出席巴黎和會，呼籲讓韓國獨立。該黨擴大了它同在中國，美國，日本，滿洲和西伯利亞濱海州的領袖人物的聯繫，以推進它的事業。
在國內，天道教（前東學道）的領袖們(其中最知名的是孫秉熙)認定，爭取獨立運動在性質上應是民眾性的，非暴力的。在基督教青年會的指導人李商在和樸熙道的領導下，學生們團結在獨立的旗幟下。這一運動的領導人還同李升薰建立了聯繫。在加強天道教與基督教領導人的關係上，崔南善和金道泰的貢獻特別可貴。
在佛教方面，韓龍雲一直在進行一場改革運動，以把佛教從由日本的政策造成的衰落中挽救過來，他還強烈地呼籲展開一場爭取獨立的運動。他在接到天道教願意合作的表示後，立即響應。儒學家一貫表示反對日本侵略，其中一些人率領志願的“正義”軍與日本人直接作戰。
獨立運動的籌劃工作也是在同一直秘密進行活動的各個組織密切聯絡的情況下進行的。1919年3月1日，正值為不久前駕崩的高宗皇帝進行公共哀悼期間，運動達到高潮，在首爾的塔洞公園公開宣讀了大韓獨立宣言書。被喚醒的市民接著走上街頭遊行示威，高呼要求韓國獨立。這點燃了一個全國性的運動，許多人不分地區和社會地位參加進來了。
被日本人逮捕和交付審訊的韓國人，各行各業的都有，教育水平也不盡相同。當時韓國人手中沒有武器，而日本人在他們的殖民地卻除了分駐於 751個警察局所的一支5402人的警察力量和一支將近 8000人的憲兵部隊外，還駐紮著一個半師的正規地面部隊。日本人為了鎮壓韓國人民的這些和平示威活動，把這些武裝力量動員起來，犯下野蠻的暴行。
日本方面投入了六個步兵營和400名憲兵來增援警察，進行這場鎮壓運動。他們殺戮了大約 7500名韓國人，打傷了將近 16000人。
日本人把凡是參加爭取獨立的抵抗運動的韓國人都定為罪犯，他們決定用屠殺政策來對付以後的示威活動。發生在京畿道水原的一個事例是很有代表性的。4月15日，一隊日軍命令30來名村民到一所基督教堂集合，關上所有的門窗，然後放火焚燒教堂。教堂燒了五個小時，在這段時間裡，日本兵集中火力瞄準被關在裡面的平民射擊，把包括婦女和嬰兒在內的所有人都殺死。日本士兵還燒了這個村子裡的31所房子，然後又到附近15個村子放火焚燒了317所房子。加拿大傳教士 F薩義德斯科菲爾德和美國一些傳教士得知這一事件後，於 4月17日前往事件現場，親自察看了日本暴行的痕跡，並公諸於世。
大韓獨立宣言書的33位署名人，與同他們密切合作從事獨立運動的另外48人一起，被帶到一個日本法庭受審。韓龍雲是這些囚犯中的一個。他寫了“韓國獨立書”，陳述韓國人民應當獲得自由的理由。這封信與大韓獨立宣言書所附的公約三章同樣具有重要意義，是為 1919年的獨立運動奠定精神基礎的基本文件之一。 |
