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Issue: 1147 Date: 8/16/2012
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美國歸化入籍要求
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眾所周知，在美國出生的人即為美國公民（USC）。雖然可以通過其他途徑，比如父母是美國公民而獲得公民身份，歸化入籍仍為獲取公民身份最為常見的途徑。歸化入籍是非出生即為美國公民的個人獲得美國公民身份的方法。
雖然對美國公民的子女和美國現役軍人或其遺屬存在某些例外，大多數歸化入籍申請人必須符合若干資格要求。首先，申請人須年滿18周歲，獲得美國合法永久居民（LPR）身份五年以上（如與美國公民結婚而獲得永久居民身份，須保持三年以上的婚姻生活），而且在歸化入籍申請前五（或三）年內的大部分時間真正在美國居住。申請人須在遞交歸化入籍申請前在准備遞交申請的移民局所轄地區內生活至少三個月，在遞交申請前以永久居民身份在美國連續居住五年（或婚姻移民即為三年）以上，並且自遞交歸化入籍申請到獲得申請結果的期間內連續在美國居住。多數情況下，申請人須具備英語的讀、寫、說能力，並通過美國歷史和公民（政府）考試。最後，申請人須具備良好道德品行，支持美國憲法基本原則。
這些要求也許看上去並不過於繁雜，但事實上很多申請人並不符合申請資格卻自認為符合而遭遇拒絕入籍。前四點要求足夠直接，然而連續居住的要求給申請人帶來了諸多疑問。申請人在美國以外居住時間過長，連續居住期即被中斷。
除了對在申請（真正居住）期內在美國累計居住時間的解釋，美國境外的每一次旅行都將被審查是否中斷了居住期。除非能夠提供反證，超過六個月而小於一年的海外旅行將被視為中斷了連續居住期。為了提供反證，申請人須表明一直和美國保持聯系，比如可以隨時返回美國的居留權、在美國的工作、申報美國稅收以及銀行賬戶和其他賬戶。在美國境外一年或更長時間的旅行更是棘手問題。一般，這樣的旅行不僅中斷了申請人以入籍為目的的連續居住期，而且還同時會被視為申請人放棄永久居留的證據。後者可以通過在離開美國開始一年以上的旅行前申請多次往返許可而得以解決。然而，即使離開美國不到兩年，在海外旅行時間超過364天，之前在美國居住的時間將不被計算在連續居住期內，旅行中的最後364天將被計算在內。
在海外居住超過一年時間中斷連續居住期的規定還有個特例。申請人即使在海外居住超過一年時間，也可以通過在離境前遞交保留居住期的申請而得以保留連續居住期。為符合此項優待，永久居民需要在獲得永久居民身份後至少在美國連續居住一年以上時間。此外，海外生活的理由必須是因申請人、配偶或未成年陪伴子女的父母在美國政府部門、宗教組織或某些經營活動的私營企業或公司任職。
申請人還須具備英語的說、讀、寫能力。美國長期居民、50歲以上的申請人以及有證據表明因殘疾而無法學習英語的申請人是此項規定的特例。除了表明嫻熟的英語能力，申請人還須表明對美國歷史和政府的了解。這項規定同樣對某些申請人除外，但是大多數的申請人還是需要通過這個考試。如果申請人未能通過英語或歷史/政府的考試，他們還有一次重考機會。
對申請人在歸化入籍前五年內保持良好道德品行的最後一點要求對很多申請人來說也是棘手問題。某些不良記錄禁止申請人表明道德良好。例如，有過某些犯罪行為的申請人將永久禁止表明其具有良好道德品行。歸化入籍的臨時限制包括其他犯罪行為、緩刑、重婚、習慣性酗酒、拒不交納法庭規定的子女撫養費或偷漏稅款、非法賭博、采取說謊手段獲取移民利益或在歸化入籍面試中說謊。
如果申請人符合上述要求並遞交了歸化入籍申請，他們會做指紋采集，參加面試以確保事實上符合歸化入籍要求。面試後，成功的申請人會收到入籍宣誓典禮的通知。申請人即使在面試後也要繼續滿足入籍的必要條件，直至最終參加宣誓典禮。典禮上，申請人會宣誓忠於美國，只有這樣才能成為美國公民。新公民將被授予入籍證書，並且馬上可以申請美國護照。
入籍不僅為申請人帶來了投票權、美國護照等顯而易見的好處，也帶來了責任。例如，納稅以及對訪問一些國家的限制。此外，申請人必須放棄原有國籍，並且有義務擔任陪審員。如果需要，甚至代表美國政府出征。在遞交歸化入籍申請前，申請人有必要咨詢學識淵博的移民律師，不僅討論其申請資格，而且可以確保申請人知曉作為美國公民所應承擔的責任。
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