第一種上面只有姓名和號碼。這種卡只發給美國公民和永久居民(綠卡持有者)。持這種社會安全卡的人在美國工作不受限制；第二種卡除了印有姓名和號碼以外，上面還有“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION ”的字樣。這些字大意是“僅限國土安全部發的工作許可才可以工作”。這種卡發給有美國國土安全部工作許可在美國可以臨時短期工作的外國人。第三種卡上印有你的姓名和號碼，還有“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”的字樣。這種卡發給在美國有合法身份但不能在美國合法工作的外國人。
申請社會安全號碼，需本人親自到居住地區附近的社會安全號碼局去辦理，必須帶以下的證件的原件：個人護照或出生證明、入學許可的I-20表、入關時訂在護照上的I-94入境表和工作許可證明，並填寫社會安全號碼申請表(Form SS-5)。需註意，辦理社會安全號碼，要出示工作許可證明。很多留學生剛到美國，沒有工作許可怎麼辦？不用著急，只要在校內找一份工作，工作單位（比如學校內的食堂，圖書館）就能幫你出具證明，寫明你的工作性質, 起始工作日期,工作時長,主管的姓名和電話號碼等信息，用於辦理SSN。辦完申請手續後，社會安全號碼卡一般會在十天左右後郵寄給你。收到社會安全號碼卡後，應核對姓名，確定無誤後在卡上簽名。如有錯誤或需更改，則需帶著舊卡和相關證件，到社會安全號碼局去填表重新申請。很多留學生誤以為，有了社會安全號就可以到校外打工了。其實不一定，留學生的社會安全卡上如果印著“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION”，這意味著，只是暫時允許在美國工作，並且限制在學校內，如果要到校外工作，還要出示相關許可文件。
