《華盛頓觀察》醫療保險愁煞美國中產階級

	在馬薩諸塞工作的麥克菲夫婦最近為一件事情苦惱不已。由於黛安. 麥克菲去年年底失去了工作，她同時也失去了雇主提供的醫療健康保險。她的丈夫的雇主一直拒絕提供醫療保險。雪上加霜的是一直為他們提供醫療保險的公司今年12月份開始要增加保費的20%。

	麥克菲夫婦難以應付每月931美元的醫療保險費的帳單，所以兩個月前他們取消了給自己的保險，而衹為他們四歲的女兒上了醫療保險，以防不測。然而，這也一個月要花270美元。對於沒有工作的黛安和年收入七萬五美元，但工作有季節性，而又時刻擔心被公司裁掉的丈夫來講，這是一筆不小的花銷。他們終於在上個月停止了給女兒付醫療保險。

	像黛安一家所遇到的情況正在變成美國中產階級，甚至中高階級的惡夢。過去所謂的美國人沒有醫療保險問題，一般人理解，多指的是窮美國人的問題。 然而根據最新公布的美國人口普查署調查報告，去年新又有一百四十萬美國人失去了健康醫療保險，使在有病時在醫院門口徘徊的美國人增加到四千一百萬。而經濟不景氣，失業率上升，醫療保險方面重創的主要是中，高收入階層。新失去健康保險的人中最大一批人年收入在七萬五千美元以上，總人數為八十萬人。這八十萬人或是丟了工作，或是付不起最近高額增長的醫療保險費，或是兩者兼而有之。

	加州的佛林切姆為自己和自己家人每年負擔的醫療保險費用是他六萬五年薪的十分之一。他手下有350個雇員，其中衹有119個通過公司買醫療保險，而其中三分之二的人衹為自己而不為自己家人買醫療保險。佛林切姆說大家不是很積極買醫療保險的主要原因是保險費用太高，而可以得到的醫療服務又少得可怜。

	"醫療保險費用每年漲20%，更不要說你每次看病還要付錢，有些保險的項目是你自己要先付夠100或200美元，過了這條線之後，保險公司才給你付一部分醫療費帳單。所以，即使你每個月花不少錢上醫療保險，但是除非是得了癌癥，心臟病，或是中風，你哪裏敢去看病？所以，一定程度上講，有保險和沒有保險差別也不大，"佛林切姆抱怨說，以後醫療費，保險費再漲下去，衹有比爾.蓋茨才上得起保險，看得起病。

醫療保險在美國是"老大難"問題

	越來越多的美國人失去健康醫療保險主要歸因於經濟減速和失業人數上升。 但是經濟學家也說，美國也有可能像九十年代那樣失業率下降，而沒有醫療保險的人數仍然上升。

	 美國上一次經濟衰退是在1990-92年，沒有醫療保險的人從3,300萬上升到3,540萬。然而，雖然在90 年代中晚期美國經濟繁榮階段，沒有醫療保險的美國人口仍然居高不下，在1998年高達4,070萬。

	勞工經濟學家說在90年代擴展的工作機會大多聚集在小企業和服務行業，這些行業的職員經常是低薪水, 非工會組織，雇主不大可能提供健康保險。還有，沒有醫療健康保險的人群多以青年人和新近移民到美國的人群為主。這些人為了能夠留在美國，願意接受不提供醫療保險的工作。如果說90年代沒有醫療保險的美國人以年輕人，新移民，短工工作和低薪水工作工人為主，那麼這一次經濟衰退重創的是中高收入家庭。因為最近經濟不景氣，首當其沖受到打擊的是高薪產業，比如信息技術或電信產業，這些產業不少高級雇員失去了工作。

	根據一個非盈利研究組織"研究健康體制改革中心"（英文名﹕Studying Health System Change）的一項為為期4年的跟蹤調查研究表明，三千萬美國工薪家庭中有16%的家庭根本沒有健康保險。另外有一千六百萬美國低收入工作者，能夠從政府一些福利項目中得到一些基本的醫療救助。

	這項研究發現, 經濟景氣時，美國雇主疏於為雇員提供醫療保險，然而現在經濟形勢利不好，這對美國工薪階層的醫療保險問題更是雪上加霜。雇主或是以經濟不好為由，不給雇員上醫療保險，或是要求雇員負擔更重的醫療保險費。

	美國的醫療服務傳送系統從而再次面臨危機。"如果醫療保險費上升的幅度繼續大於收入上升的幅度，沒有醫療保險的美國人會越來越多，"亨利.凱瑟家庭基金會的主席朱.愛特曼說。"沒有醫療保險已經開始成為讓美國中產階級頭痛的問題。"如果美國政府不為兒童提供健康醫療項目，專家預計未來幾年會有一千萬美國人沒有醫療保險。

	克林頓總統在任時曾試圖讓國會通過一個法案，支持建設全民醫療健康保險系統，以使所有美國人看得起病。但是那一個提案在國會討論時遭到慘敗。目前，國會主要有兩種聲音，一種方法主張通過減稅的辦法，幫助個人，家庭和小企業員工在開放的市場上買醫療健康保險，這一方法收到大部分共和黨和一些民主黨支持。另一個方法是，政府提供兒童醫療健康保險，並將一些兒童的父母也包括在內。這一方法得到許多民主黨人青睞。

華盛頓這次有政治動力解決問題

	最近的醫療保險危機打擊的多是中高收入工薪階層美國人。而由於高薪美國人和小企業家比失業者，兒童和窮人在游說國會方面力量要大得多，華盛頓最後解決這個問題的希望更大一些。
一家尋求為失去醫療保險者訴求政府援助的產業聯盟組織，醫療保健領導委員會主席瑪麗. 格蕾利說﹕"我們是非常樂觀的。越來越多的人在說美國人沒有醫療保險的問題將是國會要討論的一個大問題。"格蕾利說，因為現在許多缺乏醫療保險的是工作家庭，而非靠吃福利救濟生活的人，那現在就是一個共和黨人的問題。這一問題解決的希望還在於，小布希總統如果想在2004年總統大選中站穩腳跟，那麼最好在改進醫療保險服務方面作出些成績。

	雖然對華盛頓的壓力有可能幫助解決醫療健康保險的難題，但難題之所以一直得不到解決也有它的原因。這些原因有可能拖延問題的解決，使華盛頓有心無力。

	首先，聯邦和州政府預算赤字扶搖直上，使得任何昂貴的解決辦法都會緩慢進行。另外，小布希總統和共和黨在競選中屢屢向老年人許下諾言，解決他們的吃藥問題。這會是共和黨人政治清單中占據首要注意力的國內問題，從而讓醫療保險缺乏問題拖延解決。

	另外，政府面對低收入階層提供的各類醫療服務項目，比如Medicare項目，已經在財務方面亮了紅燈。 醫生, 醫院, 老人院和其它提供醫療健康服務的機構不斷敦促政府增加付給他們的費用。這些醫療健康服務的機構財大氣粗，比未保險群體有更強的政治影響力和有效的游說組織做後盾。

	在依靠政府解決問題之前，大概所有的沒有醫療保險的美國人要靠的還是自己。

	很多美國人加強注意營養攝入，鍛煉，爭取有更好的身體。不過天有不測風雲，對大部分沒有醫療保險的人來講，大概每天都會覺得頭頂懸有一把利劍，生一次大病對他們來講可能就是失去所有積蓄，宣告破產。