美國人在北京 (2)

    中國。這個國名本身就會在腦海里勾喚起許多圖像。這些圖像有的清晰，有的
則籠罩著神秘。吸引著大多數西方人前往中國的正是這种神秘感。從古老長城到現代
化都市上海，中國向西方人提供了一睹世界過去与未來的机會。

    從抵御北方蒙古游牧的嘗試，到影響深遠的入世（指中國加入世界貿易組織WTO），
再到令人惊嘆的為迎接2008年北京奧運所作的努力，中國在世界舞台上所扮演的角色
總是全方位并且令人矚目的。

    由于上述以及其它一些原因，我決定到中國去，探索這個富有生气的國度。

    到中國去的第一步是決定要去哪里，以及到了那里以后做些什么。對我來說，
我的目標是前往北京--中國政權所在地。我將在北京語言文化大學學習漢語并進修文
化課程。

    決定了要去哪里，以及為什么要去之后，就要開始辦理必要的文書。美國公民
前往中國必須持有有效護照和中國領館頒發的簽證。

    護照由美國國務院頒發。你可以在電話白皮書的藍頁中找到相關號碼。也可以
通過下面的网址找到相關信息，并下載申請表：  HYPERLINK http://travel.state.gov/
passport_services.html   http://travel.state.gov/passport_services.html 。

    除了填寫申請表之外，你還要提供一份出生證明的影印件和一張護照相片。可
拍攝護照相片的商店比比皆是，從社區便利店到百貨商店的影像部，為數眾多。

    如果你已經擁有護照，下一步就該申請中國簽證。你可以前往中國駐美國的領
事館，或者將申請表寄往就近的領館。在圣路易斯時，我找的是芝加哥領館。簽證申
請表也可從下列网址獲得：  HYPERLINK http://www.chinaconsulatechicago.org/English/
index.html   http://www.chinaconsulatechicago.org/English/index.html 。從
這個网站你還能獲得對簽證相關問題的解答。

    個人申領的簽證類別有商務簽證（F簽證）、旅游簽證（L簽證）、學生簽證
（X簽證）和工作簽證（Z簽證）。雖然還有其它類別，但以上几种最為常見。商務和
旅游簽證的停留期限都是三十天，學生和工作簽證的期限則要取決于學校或雇主方
面的安排。

    由于我的課程要到七月份才開始，我先申請了旅游簽證，相信入學之后，北京
語言文化大學會幫我將旅游簽證轉換為學生簽證。

    簽證的期限也可以延長，在中國可以找領事館安排辦理。但是，在中國你只能
續簽一次，有效期30天。雖然也听說過有破例的先例，但我不敢擔保再次續簽能夠成
功。有些人在中國要去很多的地方，他們通常會到香港去重新申請一次30天有效的簽證，
然后再回到大陸繼續旅游30天。

雖然香港現在已經算是中國的領土，它仍然是一個獨立的特別行政區，簽證程序也
完全獨立。

    一旦你已經獲得了護照和簽證，你就可以上路，前往中國了。

    下周我會討論并講述旅程的安排和前往北京旅途的經過。